Photographier les renards polaires en Islande
Il y a dix ans, Phil s'est installé en Islande pour étudier et photographier le renard polaire. Son approche est non seulement artistique et photographique, mais aussi scientifique. Il travaille avec l'Institut de la nature d'Islande pour documenter le comportement des renards. Il propose également des voyages photo à des photographes du monde entier afin de leur permettre de rencontrer cette espèce insaisissable, dans le respect de la nature.
Le premier voyage de Phil en Islande
Mon histoire d'amour avec les renards polaires a commencé en 2012, lorsque j'ai visité l'Islande pour la première fois. En tant que photographe animalier, j'ai décidé de consacrer une partie de mes vacances à la recherche d'espèces emblématiques de l'Islande. Le renard polaire figurait bien sûr dans ma liste. Originaire des Pyrénées françaises, j'ai eu l'occasion de rencontrer souvent des renards roux. Je pensais que les renards polaires seraient similaires, mais j'ai immédiatement découvert que photographier un renard polaire était une histoire totalement différente.
Islande : Des paysages magnifiques et des espaces infinis - un défi
L'Islande possède d'immenses espaces ouverts, pas de véritables forêts et très peu de ressources alimentaires pour les résidents à l'année comme le renard polaire. Chaque renard (ou couple) doit donc disposer d'un vaste territoire afin de trouver suffisamment de nourriture pour survivre au rude hiver arctique. Trouver un petit renard très bien camouflé dans 20 kilomètres carrés de territoire désert est un véritable défi. J'ai vite compris que cela demanderait beaucoup de temps sur le terrain. Mais ça tombe bien, j'aime aussi les défis.
Connaître le terrain
Deux ans plus tard, j'ai déménagé en Islande pour documenter et photographier les renards polaires islandais pour l'Institut de la nature d'Islande. Cependant, les premières années sont extrêmement frustrantes. Je passe des semaines sur le terrain sans voir le moindre renard. Je parle aux fermiers et aux chasseurs, mais personne n'est en mesure de me donner une aide fiable. Je rencontre mon tout premier renard, courant dans la lande à des centaines de mètres. Puis d'autres, au hasard, qui s'enfuient également. Enfin, une première rencontre très proche avec un renard surgissant du brouillard à quelques mètres de moi. Ma connaissance du terrain et des habitudes des renards s'accroît et je commence à les voir plus régulièrement. Je découvre qu'ils sont très timides dans certaines zones et plus détendus dans d'autres.
Question : Les renards polaires deviennent-ils tous blancs en hiver ?
Tous les renards polaires ne deviennent pas blancs en hiver, même si beaucoup de gens le pensent. Seuls les renards de la forme blanche (qui possèdent une combinaison spéciale de gènes) deviennent blancs d'octobre à avril. Les autres (appelés « de forme bleue ») conservent une fourrure brune tout au long de l'année. En Islande, seuls 40 % des renards sont de forme blanche, le reste étant de forme bleue.
Les meilleurs conseils pour le renard polaire - Photographie
Ne cherchez pas la tanière du renard
En tant que photographe, on pourrait penser que le meilleur endroit pour photographier une espèce est le lieu où elle vit. Comme pour beaucoup d'autres animaux, la tanière est le point central du territoire du renard. Cependant, la tanière du renard n'est qu'un abri pour les renardeaux au printemps et donc une zone qu'ils doivent défendre. Les renards sont extrêmement stressés lorsqu'on s'approche de leur tanière, surtout lorsqu'ils ont des petits. Ils ne veulent pas voir des humains sur les chemins qui mènent à leur tanière. Leçon apprise, si vous voulez devenir ami avec un renard, ne vous approchez pas de sa tanière.
Aller plutôt là où se trouve la nourriture
Au lieu de la tanière, concentrez vos recherches sur les zones où les renards se nourrissent. Il s'agit des falaises où vivent les oiseaux marins, des plages et des zones de nidification des passereaux et des échassiers. Ces endroits sont beaucoup plus faciles à trouver qu'une tanière et permettent de photographier les renards sans les déranger. Les renards y sont plus détendus. Si vous apercevez un renard en train de chasser, essayez de le photographier pendant sa chasse. Mais s'il transporte de la nourriture, ne le suivez pas car il ne vous mènera jamais à ses renardeaux. Vous l'obligerez simplement à faire un long détour pour se débarrasser de vous ou pour cacher sa proie dans un endroit où elle pourrait être volée par un autre animal.
Ne jamais utiliser d'appâts pour obtenir une photo
N'utilisez jamais d'appâts et ne nourrissez jamais les renards d'une manière ou d'une autre pour une photo. Cela conduirait les jeunes renards à ne pas apprendre à trouver de la nourriture par eux-mêmes. Les renards qui sont nourris pendant l'été mourront probablement au cours de l'hiver suivant.
Apportez des jumelles et des longues focales
Soyez un observateur passif, utilisez des jumelles et des objectifs à longue focale pour rester à distance. Les renards sont curieux de nature et ils finiront par s'approcher de vous par curiosité si vous vous trouvez dans une zone qu'ils considèrent comme sûre. Laissez aux renards suffisamment d'espace pour qu'ils puissent vivre en paix et vous montrer leurs comportements les plus intéressants.
Pourquoi l'hiver est la meilleure période pour un photographe animalier
L'hiver est une période idéale pour photographier les renards polaires. Ils sont plus détendus et leur activité est très réduite car ils doivent économiser de l'énergie en raison du manque de nourriture. La fin de l'hiver (février-mars) est également la période de l'accouplement et les renards doivent donc se montrer et contrôler leur territoire. Ils deviennent plus bruyants et les mâles peuvent se battre et adopter des comportements territoriaux. Le pelage des renards est plus fourni et le paysage est magnifiquement recouvert de neige. L'hiver est tout simplement une période formidable pour la photographie !
Apportez des gants de photographie pour votre aventure photographique avec le renard polaire
Comme les renards, le photographe doit être préparé à survivre aux conditions climatiques de l'Arctique. Des gants chauds, des bottes et des vêtements adaptés sont évidemment indispensables. Ils doivent être choisis d'abord pour leur chaleur, mais aussi pour leur respirabilité, car vous ferez probablement beaucoup de marche pour trouver le renard. Il est donc bon d'avoir un équipement qui peut être porté en plusieurs couches, comme le HEAT LAYER GLOVE SYSTEM qui s'adapte aux différentes conditions météorologiques et aux périodes de marche et d'arrêt. L'Islande étant un pays assez exposé, vos vêtements doivent également vous protéger de la pluie et de la neige éventuelles. La tête, les pieds et les mains sont particulièrement vulnérables et doivent être confortablement couverts. Dans des conditions particulièrement froides, j'ai constaté que les semelles chauffantes pour les pieds et les chauffe-mains pour les gants ou les poches de veste se sont avérés être une source de chaleur supplémentaire très utile pour garder les doigts chauds et actifs.
Les gants sont un élément crucial de l'équipement, car il faut que les mains soient chaudes et protégées, mais aussi prêtes à l'action. Mes gants de THE HEAT COMPANY sont une combinaison d'un gant fin intérieur pour la chaleur et le confort et d'une moufle extérieure pour la protection. La doublure intérieure offre confort et chaleur, tandis que la coque extérieure protège des éléments. Elle peut être ouverte via un zip pour laisser sortir les doigts afin d'accéder plus facilement aux boutons de l'appareil photo. Tous les gants sont dotés de poches supplémentaires dans lesquelles vous pouvez insérer un chauffe-main pour garder vos doigts au chaud et prêts à travailler à tout moment. Les chauffe-mains sont des produits naturels qui réagissent à l'oxygène et produisent de la chaleur pendant 12 heures, ce qui est suffisant car les journées sont courtes en hiver. Ils finissent souvent leur journée dans mon sac de couchage où ils sont encore actifs lorsque je m'endors. À la mi-saison et tout au long de l'été, j'emporte toujours les gants WIND PRO LINER, qui constituent une excellente protection contre le vent glacial qui peut apparaître à tout moment.
Le bon équipement pour votre aventure avec le renard polaire
Dans cette section, vous trouverez tout ce que vous devez emporter avec vous lors de votre voyage pour photographier les renards polaires en Islande.
Appareil photo
Cela fait maintenant deux ans que je photographie avec un appareil photo hybride (mirrorless), le Canon R5. C'est un excellent appareil car il est léger, il a beaucoup de pixels qui permettent de recadrer au besoin et il est doté d'un système d'autofocus extraordinaire qui suit l'œil du sujet. Ce système fonctionne très bien avec les renards, car il est conçu pour fonctionner avec les animaux domestiques, en particulier les chiens, qui présentent de nombreuses caractéristiques similaires à celles des renards. Cela a changé la donne en ce qui concerne le ratio d'images nettes que l'on peut obtenir d'un renard en train de courir.
Objectifs
En ce qui concerne les objectifs, j'ai longtemps utilisé un 2.8/300 mais j'ai récemment opté pour une option plus légère avec un zoom Canon RF 100-500mm. Pour être honnête, la grande ouverture me manque pour les arrière-plans flous, mais mon dos apprécie le sac à dos plus léger, surtout lorsqu'il contient une tente, un sac de couchage et la nourriture pour une semaine.
J'emporte aussi parfois un RF 70-200mm pour des photos de paysages ou de renards dans leur environnement, et un Sigma 1,8/14mm pour les aurores boréales en automne et en hiver.
Batteries, chaufferette et housse imperméable pour les objectifs
Les accessoires sont également très importants. J'emporte toujours 2 batteries supplémentaires et des multi chauffe-corps pour chaque jour de prise de vue sur le terrain et je ne me sépare jamais d'une housse imperméable (raincoat) pour mon objectif le plus long. C'est utile à tout moment de l'année car il est assez rare en Islande de voir une journée entière sans pluie, brouillard ou neige.
Conseil hivernal n° 1 : utilisez une chaufferette pour vos batteries supplémentaires
Un conseil supplémentaire que je peux vous donner pour l'hiver est d'utiliser un multi warmer (chaufferette) dans le sac à dos, pas trop loin de l'endroit où vous rangez vos piles supplémentaires. Le multi chauffe-corps empêchera les piles de se décharger lorsque la température descend en dessous de zéro. Attention, ne mettez pas les piles directement en contact avec la chaufferette, car elles peuvent devenir très chaudes !
Jumelles
Enfin, j'ai toujours mes jumelles avec moi. Tout le temps que je passe à observer avec mes jumelles s'avère plus efficace pour les résultats photographiques que le temps que je passe avec l'appareil photo en main. Les renards sont extrêmement malins et peuvent tromper l'homme très facilement. Apprendre à connaître l'espèce, la comprendre et gagner sa confiance avec le temps est la seule clé pour obtenir de bonnes photos.
Conseil hivernal supplémentaire n° 2 : Comment les fruits secs et les noix peuvent vous aider en hiver
Une autre chose que j'ai apprise de mon amie islandaise Ester, qui étudie les renards avec moi, est de toujours emporter une boîte de noix et de fruits secs. Lorsque vous devez rester immobile pendant des heures dans le froid en attendant que les renards se montrent, ou que vous cherchez dans les immensités avec vos jumelles, mangez quelques noix toutes les 5 minutes pour faire fonctionner votre système digestif. Cela réchauffera naturellement votre corps et ne vous fera pas grossir puisque les calories sont immédiatement brûlées.
Séjours photo pour le renard polaire avec Phil en Islande
Phil propose des séjours photographiques pour les renards polaires et les oiseaux islandais en été et en hiver. Il vous emmène dans les meilleurs endroits et partage ses connaissances sur les animaux et la meilleure façon de les photographier de manière éthique, sans les déranger, ni mettre leur vie en danger.
Consultez les possibilités photographiques sur le site www.explographe.com
A propos de l'auteur :
Phil Garcia est un photographe professionnel français qui vit dans les Westfjords d'Islande, la région la plus reculée du pays. Au cours des dix dernières années, il a participé à des études scientifiques menées par l'Institut de la nature d'Islande et a largement documenté la vie difficile du renard polaire (Vulpes lagopus) et d'autres espèces en Islande. Il a publié deux livres de photographies sur le renard polaire d'Islande et a participé à la réalisation de plusieurs documentaires diffusés sur Arte ou la BBC.
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